汉代以前，人们席地而坐，使用的几案都是适应席地而坐的低形家具。
汉代时各种案的名称很多，如：食案、书案、奏案、香案供案等。以食案数量最多。食案大多形体较小且轻，史书中常有食案的记载。
西汉 漆案及餐具 1972年长沙马王堆一号汉墓出土
《艺文类聚》：“燕太子曰：太子尝与荆轲等案而食”。《后汉书、梁鸿传》：“孟光举案齐眉，不敢于鸿前仰视”。
汉代时，皇后五日一朝皇太后，亲奉案上食。由此可见食案轻巧灵便，举案齐眉是非常轻松的事。
西汉 彩绘漆案 江苏扬州西湖乡胡场出土
汉代还有一种较大的案，用途较广，读书、写字、宴饮都可使用。
它和专用的食案不同，食案往往在边沿做出高于面心的拦水线。而这种案不但案面平整，且案足宽大，并作成弧形。一般用途不同，名称也各异。
汉 曲栅式雕足漆案 江苏连云港唐庄汉墓出土
读书、写字的叫书案，皇帝上朝及各级官吏升堂处理政事的案叫“奏案”。
如《后汉书·江表传》载：“曹公平荆州，仍欲伐吴，张昭等皆劝迎曹公，唯周瑜、鲁肃谏拒之。孙权拔刀斫前奏案曰，诸将复有言迎北军者，与此案同”。
这类大案，有时也用来作食案用。这类案子，案面多用纸绢裱糊。直到唐代，这种作法还很普遍。
《东观汉纪》曰：“更始韩夫人，尤嗜酒，每侍饮，见常侍奏事，辄怒曰：‘帝方对我，正用此时持事来乎！起，抵破书案。”(《艺文类聚》卷六十九)
东汉后期，发明了造纸。这时期的案面多用纸绢裱糊，直到隋唐时期还使用这种作法。如唐《摭(执)言》所说：“举人多以白纸糊案子面。”
西汉 漆案及纹样图 1972年长沙马王堆一号汉墓出土
魏晋至唐五代时期的几，除沿用汉代形式外，品种又有增加。弧形三足几在这一时期内被广泛使用。
敦煌335窟初唐壁画维摩诘经变图、103窟盛唐壁画维摩诘经变图，五代时期61窟和98窟中的维摩诘经变图，坐在高架床上讲经说法的高僧身边都辅设着这种弧形三足凭几。
维摩诘经变图（盛唐）莫高窟第103窟东壁南侧
维摩诘经变（维摩诘部分）局部五代-61窟东壁
弧形三足几由于其弧形的特点，使用时不论左右侧倚或前伏、后靠，都很方便和舒适。
其它如：酒泉丁家闸十六国墓壁画所绘人物踞居榻上，胸前置三足曲几，南京象山七号墓出土的陶牛车内的凭几，南京甘家巷六朝墓出土的陶凭几等，都是这种弧形三足曲几。
南北朝出土牛车模型中凭几
南北朝陶凭几 南京象山琅琊王氏7号墓出土
宋程大昌《演繁露》说：“几者，坐具也，曲木附身以自捧抱。”这种几可以席地坐时使用，也可以放在床榻上使用。说它是坐具，是指坐时所用的器具。
确切地说，仅是辅助性坐具。“曲木附身以自捧抱”指的是专供坐时依凭的曲几。这种几大都较小且窄，几面微向下凹，有的在上面刻花。
还有的不仅几身呈弧形，几面也呈弧形，下附三足，坐时置于身边，侧坐靠倚，甚可人意。总而言之，这类弧形三足凭几在六朝时期使用非常广泛。
这种坐时凭伏的几还有“榰颐”的别名。榰，支撑的意思；颐，即保养、休息之意，榰颐就是为老人而设的凭几。
《通雅。杂用》说：“隋阳帝亲见戒师，有白檀榰颐一枚。”至宋代还偶有所见，以后渐渐不闻。宋代黄山谷《跋闫君校书图》：“有云榰颐一，一人手持卷，左手据榰颐。”就是说的这种几。
宋《维摩居士图轴》中的凭几为侧倚凭几
唐代出现了高足长桌和长案。从唐初到五代有多幅壁画有长桌和长案的形象出现。
从初唐335窟北壁维摩诘经变图、103窟（盛唐）、晚唐138窟，五代61窟、98窟的维摩诘经变图中都可以看到这种案。
维摩诘经变图（盛唐）莫高窟第103窟东壁南侧
造型为一板为面，两侧以数根弯屈的竖棍安装在案面两端缩进一些的位置，案足系一横木，与弯屈的数根竖棍相连。两侧案足有明显的外叉，显得异常稳重端庄。
还有一类是长条形四面平式，此类多带桌围，桌上摆放供物，用途与前述长案相同。在盛唐的药师经变、观无量寿经变，中唐158窟天清问经变、159窟维摩诘经变，晚唐138窟维摩诘经变，五代壁画61窟经变品、98窟的维摩诘经变和思益梵天经变中所描绘的长桌，都属于同一类形。
中唐158窟天清问经变图
61窟东壁酒肆
这类长桌在唐五代时期的绘画、石刻及墓葬壁画中也多有描绘，如：唐代卢楞伽六尊者像第三拨纳拨西尊者象中所描绘的长桌，装饰都很华丽，绝非普通平民百姓所用之物。
反映唐代平民生活的高足长桌和长案，在敦煌壁画中也屡见不鲜。无论寺庙还是市民，中等以上人家都有使用。从473窟唐代壁画中可以看到这类家具的使用情况。
473窟唐代壁画《宴饮图》（线绘图）
画面描绘的是宴享场面，在帷幄中置长桌一，四边挂以桌围，上陈勺、筷、杯、盘等食器，两边各列长凳，男女数人分坐两旁。从画中人物看，此桌和凳的长度是很可观的。
五代98窟左上角描绘的宴饮图和61窟右上角的宴饮图与473窟描绘的基本相同。
在敦煌85窟唐代壁画中，绘一屠师图，前放方桌二，肉架后面还有一稍矮的长方桌，屠师正站立桌旁持刀切肉。此桌的面板较厚，四腿也较粗壮，腿间无枨，可能是专为切肉的屠房家具。
85窟唐代壁画
从屠师与桌案的比例关系看，其高度与现代家具的高度已相差无几。
临时性和活动性较强的折叠家具在五代61窟楞伽经变中表现，图中两个屠师站立在俎案边，俎面长方形，面下以两组交叉腿作支架，从与屠师的比例看，高度应与现代桌案相等。
楞伽经变（局部）肉铺 五代61窟南壁
敦煌壁画中还有一种桌类家具，分长方和方两种。长者前后看各四腿，两侧看各三腿，共十条腿，方者每面各三腿。每腿足部作出象征鸭子足趾间的璞足。在盛唐145窟北壁、445窟弥勒下生经变中嫁娶和北壁弥勒下生经变图都有描绘。
弥勒上生下生经变右半部分，盛唐445窟北壁，弥勒上生下生经变左半部分，盛唐445窟北壁
从画面场面看不象是平民百姓。可以想象这种家具的档次。这种款识到元代还有使用，大者为桌，小者为凳。明清时期我们的邻国日本还在使用。
关于桌子的起源问题，目前尚有争议。据1975年第11期《文物》介绍，河南灵保张湾汉墓出土一件绿釉陶桌，上置双耳圆底小罐儿，与小桌烧结在一起。桌面长方形，边长140mm，通高120mm。其四足稍高，不同于汉代出土的几案，又有别于坐榻，外形和现代方桌基本相同。
河南灵保张湾汉墓出土绿釉陶桌 《文物》1975年11期
它的出土，在家具界引起很大反响。有人认为桌子出现于隋唐之际，而灵保张湾汉墓方桌的出土，把桌子的起源提前了近800年，并为一些研究家具的学者所接受。
也有人认为它不是桌子，而应叫案，并作了专门的论述。在承认桌子出现在隋唐之际的同时，又指出最早见到桌子的名称则在五代时期，因而唐代以前虽然有了桌子的形象，也不叫桌，而应称为案，说法有其合理性。
河南灵保张湾汉墓出土绿釉陶桌
按照这样的说法，唐代无“桌”名，而有确凿的关于桌子的形象资料，所以才把桌子的出现定在隋唐。
而灵保张湾方桌与唐代屠房俎案都具备了桌子的形象，凭此，完全可以把桌子的起源推到汉代。
任何事物都有发生、发展和普及的过程，汉代有胡床，它是汉代特有的高足家具。既然有高足坐具，那么也不能断定绝对没有高形桌子。
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